À ne pas confondre avec le freinage, la transmission désigne un ensemble de pièces essentielles qui permettent au vélo d’avancer, à condition d’appuyer sur les pédales. Aussi, tous les vélos, VTT, vélo à assistance électrique (VAE), de ville, gravel, cyclocross, route, sont équipées d’un système de transmission.
Mais de quoi se compose-t-elle au juste ? Comment l’entretenir ? Et comment choisir une transmission adaptée à sa pratique ? Grincez pas des dents comme ça, c’est moins compliqué que ça n’en a l’air. On vous explique tout ça et comment accorder votre braquet à vos mollets !
C’est quoi la transmission d’un vélo et à quoi ça sert ?
La transmission réunit toutes les pièces mécaniques nécessaires à faire avancer le vélo et à entraîner les roues (arrière surtout). En fait, sans transmission, le vélo est une draisienne. Ensuite, c’est également grâce à la transmission que vous changez les vitesses.
👉 Pour parler de la transmission, on peut aussi utiliser le terme « groupe ».
Donc, la transmission d’un vélo regroupe :
- Une paire de pédales
- Des manivelles munies d’un ou plusieurs plateaux
- Un boitier de pédalier
- Une chaîne
- Une cassette, roue libre ou un pignon
- Les dérailleurs avant et arrière
- Des commandes (ou leviers) de vitesses
- Les câbles et gaines
☝️ La Sainte Trinité de l’équipement vélo, accessoires et pièces détachées est : Shimano, SRAM et Campagnolo. Ces grandes marques proposent des groupes électriques alimentés par une batterie et des groupes dits mécaniques (avec câble). Selon la technologie, les prix peuvent s’envoler comme Jeannie Longo sur le Tour de France.
Quel est le rôle des différentes pièces d’une transmission de vélo ?
Les pédales
- Point d’appui des pieds du cycliste.
- Elles font tourner les manivelles du pédalier.
Le pédalier
- Il entraîne la chaîne et la force du cycliste vers la roue arrière.
- Le pédalier possède deux manivelles, un ou plusieurs plateaux munis de dents pour accueillir et activer la chaîne.
- Les manivelles ont des tailles différentes selon la taille du cycliste.
- Les plateaux (leur nombre de dents) déterminent la force que doit fournir un cycliste pour pédaler. Plus le plateau est grand, plus le pédalage est difficile.
- Quand les plateaux sont sales, ils font de jolies marques graphiques sur vos mollets. Ce signe tribal facilite la reconnaissance avec vos congénères cyclistes, vélotafeurs et commuters.
Le boitier de pédalier
- Pièce de la transmission la moins visible mais indispensable, elle est fixée à l’intérieur du cadre.
- On y installe les manivelles.
- Le boîtier de pédalier est composé d’un axe, de roulements et de cuvettes, à fixer sur le cadre.
La chaîne
- Elle transfère la force fournie lorsque vous appuyez sur les pédales vers la roue arrière pour la faire tourner.
- Elle se compose de maillons qui s’insèrent parfaitement sur les dents des plateaux ou pignons arrière.
Les pignons arrière (cassette, roue libre ou pignon)
- Peut-être unique (monovitesse ou single speed) ou multiples (de 3 à 13 pignons).
- Situés sur le moyeu de la roue arrière, ils activent la rotation de la roue grâce à la chaîne.
- Les pignons sont déterminants pour définir la force à mettre dans le pédalier. À l’inverse des plateaux, ce sont les plus petits pignons qui seront les plus durs à tracter.
Les dérailleurs
- Ils font bouger la chaîne sur les pignons de la cassette ou les plateaux lorsque vous changez de vitesse.
- Les dérailleurs sont actionnés grâce aux leviers (ou manettes) situés sur le guidon ou le cadre sur les vélos anciens.
- Les dérailleurs peuvent être mécaniques (activés par un câble), ou électriques (avec ou sans fil).
💡 Bon à savoir : Sur un vélo dit single speed (à une seule vitesse), la transmission est réduite à l’essentiel : il n’y a pas de dérailleurs avant ni arrière, et la cassette se limite à un pignon.
Quand changer la transmission de votre vélo ?
La transmission et les pièces qui la composent s’usent naturellement dans le temps. Grâce à l’entretien annuel de votre vélo et une vérification régulière, anticipez le changement des pièces au bon moment, et maintenez-les en bon état de fonctionnement.
Changez la chaîne de votre vélo autour de 3000 km et la cassette autour de 6000 km.
Le plateau est aussi une pièce à changer, mais moins régulièrement. Si vous entendez un bruit bizarre en pédalant, c’est peut-être qu’il est temps de changer le boîtier de pédalier de votre vélo. Celui-ci contient des roulements à billes qui prennent du jeu ou s’usent dans le temps, ils ont besoin d’être graissés avec de la graisse Téflon™, ou remplacés selon l’état !
💡 Bon à savoir : Vous partez à la montagne réveiller les marmottes ? Adaptez la transmission de votre vélo et choisissez un braquet (rapport entre le nombre de dents du plateau du pédalier et des pignons à l’arrière) qui convient bien au dénivelé. Il faut en effet bien choisir sa transmission selon votre pratique (route, VTT, ville, gravel), niveau et terrain de jeu.
Quels sont les signes d’usure de la transmission de votre vélo ?
- Bruit anormaux et jeu au niveau du pédalier
- La chaîne saute souvent et vous déraillez régulièrement. Quelle plaie !
- Déformation importante des dents de la cassette (on dirait Les dents de la mer)
Les pièces peuvent se changer indépendamment les unes des autres, mais si une seule fonctionne mal, c’est le système entier qui en pâtit. Parfois, un réglage suffit.
Comment nettoyer la transmission de son vélo ?
Offrez à votre transmission un dégraissage et nettoyage régulier, soit 1 fois toutes les deux semaines pour un usage urbain quotidien, et après chaque sortie en hiver pour la sortie du dimanche, surtout s’il pleut ou qu’il y a quelques dépôts de neige sur la route. Qui dit neige, dit aussi sel sur les routes ! L’entretien des pièces vous permet de prolonger leur durée de vie sur le long terme, et d’éviter les pépins mécaniques sur la route.
- Dégraissez les pignons de la cassette, la chaîne et les plateaux avec un dégraissant en spray et brossez pour retirer les détritus.
- Nettoyez avec de l’eau et un peu de liquide vaisselle.
- Séchez les pièces avec un chiffon.
- Appliquez quelques gouttes d’huile sur la chaîne, et faites tourner la roue en passant les vitesses.
Attention si votre vélo possède des freins à disque : il ne faut absolument pas mettre d’huile ou de dégraissant dessus. Il existe des produits nettoyants spécifiques. Alors gare aux projections et privilégiez la burette au spray !
« Pensez également à faire vérifier l’état de la chaîne. Si elle est HS, elle va user prématurément les dents de la cassette et les plateaux du pédalier. Il existe un petit outil très simple à utiliser pour cela : un testeur d’usure de chaîne vélo. Il coûte moins de 10 euros.»
FAQ
Composé d’un axe et de roulements, le boitier maintient le pédalier sur le cadre de votre vélo, tandis que le pédalier, visible depuis l’extérieur, entraîne la chaîne lorsque vous poussez sur les pédales.
Ah ! vaste question ! Tout dépend de la route. Si c’est plat, et en fonction de votre état physique, positionnez la chaîne sur le plateau le plus grand (à droite) et milieu/bas de cassette. En montée, mettez-vous sur le petit plateau et remontez les pignons vers les plus grands. Ne pédalez pas en force – la chaîne entièrement à droite –, mais en souplesse, au risque de finir avec les cuisses d’un pistard. En descente, positionnez la chaîne sur le grand plateau et les petits pignons.
D’abord : entretenez les pièces de la transmission de votre vélo ou changez-les si elles sont usées. En cas de pluie ou de poussière, nettoyez-les et n’oubliez pas de mettre quelques gouttes d’huile sur la chaîne. Ensuite, évitez de « croiser la chaîne » : il faut que votre chaîne reste relativement parallèle au cadre. Ne restez pas sur le grand plateau et sur le plus petit pignon par exemple. Enfin, ne changez pas en même temps de plateau et de pignon, et ne passez pas vos vitesses à l’arrêt, sans pédaler.